願成寺　寺伝

　願成寺には次のような伝説が語り継がれています―――

● 欽明天皇(540年即位)の時代に、朝鮮の高句麗から、インドの毘首羯魔という彫刻の神様が作ったという十―面観音の小像が、仏舎利とともに朝廷にもたらされました。それから１００年余りたって、壬申の乱(672年)が起こり、大友皇子と大海人皇子の間に、皇位をめぐる争いが起こりました。この戦いは皇子が勝利を収めて即位されましたが(天武天皇)、この時美濃の豪族、村国男依が大海人皇子側の勝利に直接かかわる大功を立てました。天皇は男依に数々の恩賞を賜りましたが、その中に、毘首羯摩作の観音小像と仏舎利も含まれていたのです。彼はこの２品を、芥見の里に堂宇を建てて安置し、山間堂と呼びました。(団地ができる以前、現在の岡本球場を中心として南北に伸びる細長い地域を、『山間戸』と呼んでいました。山間堂のあった地点は現在特定できませんが、この辺りにあったと言われています。)

● 養老５年(721年)、越前の国から泰澄という坊さんがやって来て、山間堂を現在の願成寺のある場所に移して寺を建て、大洞山清水寺としました。

● 聖武天皇の御代になって、大仏の鋳造が計画されましたが(743年)、当時としてはやはり大変な事業であったので、どうしても鋳造の技術を持った専門家が必要であり、天皇はそうした人材を捜し出してくるように、一人の家臣にお命じになりました。彼は全国を巡り歩いて懸命に探したけれども、どうしても見つけることが出来ず、大洞山清水寺(願成寺)を訪れて参篭し、観世音菩薩に必死の祈りを捧げました。すると、夢に観世音菩薩が現れて、「明日、西に向かって行け。そこで変わった姿の童子(子供)に会うだろう。それが大仏を造るのに必要な人材だ」と告げられました。翌朝お告げのとおり、西に向かって歩いて行くと、川で牛に水を飲ませている童子に会いました。そこで役人が用件を告げると、童子は黙って河原の砂の上に、大仏の像を描いて見せました。この一見童子のような小男が、日野金丸という仏像鋳造の専門家だったのです。（それ以来、役人が童子を呼び止めた所を「童子」と呼び、牛に水を飲ませていた川を「牛飼川」、大仏の像を描いた場所を「土仏」呼ぶようになりました。）役人は金丸を伴って、奈良の都に帰り、天皇に報告すると、天皇は大層お喜びになって、改めて大仏完成の祈願のため、勅使を大洞山清水寺へ差し遣わされました。やがて、無事大仏が完成し、天皇はこれもみ仏の御加護と感謝なさって、大洞山清水寺に、改めて「如意山願成寺」という勅号を下さり、大僧正行基に伽藍の造営を命じられました。そこで行基はまず１メートルほどの十一面観音橡を造って、今まで祀っていた観音小像と仏舎利をその胎内に収め、これを本尊として七堂伽藍を造営しました。さらにその付近には願成寺の下寺として１２の寺を建てました。

● その後、天平宝字８年(756年)に、中将姫が継母の迫害を逃れて流浪の末、美濃の国へたどり着きました。その時、中将姫は心労と長旅の疲れで、婦人病にかかり、困り果てて願成寺に参詣し、観世音菩薩にその平癒を祈りました。すると、病気はたちまち治ったので、感謝の印として１本の桜を植え、後の世の婦人たちの守りとなるよう誓願を篭めて祈られました。これが国指定の天然記念物、中将姫誓願桜です。

● 弘仁５年(814年)、弘法大師が関東の方へ行かれる途中に願成寺に立ち寄られました。しばらくご滞在の間に、金剛界大日如来の像と、ご自身の像を作って、寺に納められました。この時自分の姿を映して見られたという池が、姿見の池として本堂の北にあります。（ただし現在の池は、昭和の初年に本堂を建てる時、以前の本堂より―回り大きくするために、少し北へ移動されています。）

● 承平７年(937年)、後に朝廷に背いた藤原純友の兵隊が来て狼籍を働き、そのために本堂などを焼かれましたが、幸い仏像などは無事でした。

● 鎌倉時代、執権北条泰時の頃、時の将軍藤原頼俊は、小島太郎重俊に命じて、七堂伽藍と下寺１２坊をすべて再建し、寺領を付けて、元どおりの姿に復興されましたが、幕府の滅亡と共に、寺もまた次第に衰微して行きました。しかし室町時代になると、幸いに土岐美濃守の祈願所となって、願成寺は再び日の目を見ることになりました。土岐政房が、舎弟長山左京の子、長山太郎の家臣である桜井一角に寺の復興を命じ、やがて昔日の繁栄を取り戻したのです。

● 永禄１０年(1567年)織田信長が稲葉山城を攻めた時、戦に負けた斎藤竜興の兵隊の一部が願成寺に逃げ込んだため、それを取り囲んだ信長の軍隊に焼かれて、寺は本堂一つを残して七堂伽藍も下寺の１２坊も全部が灰になってしまいました。

● 信長の焼き討ち後、しばらく住む僧も無く、寺は荒れるに任せていましたが、承応年中(1653年頃)下有知(現在は関市の中にある)の神光寺という寺の僧で、宥遍上人という人が来て寺を再興しました。この宥遍上人が願成寺の中興の祖で、現願成寺の初代の住職とされています。

● 元禄２年(1689年)、第２世の時、願成寺は新義真言宗智山派の寺となりました。

PDF版　願成寺の寺伝と寺宝